V ATAVISME 17 



mine, coupant court à des relations réputées dangereuses. 

 Bref, pour les aïeux maternels l'insecte était créature 

 d'intérêt nul, presque toujours objet répugnant qu'on 

 n'aurait osé toucher du bout du doigt. A coup sûr ce 

 n'est pas d'eux que le goût de la bête m'est venu. 



J'ai sur les aïeux paternels documents plus précis, car 

 leur verte longévité m'a permis de connaître l'un et 

 l'autre. Gens de la terre et n'ayant jamais ouvert un livre 

 de leur vie, tant leur brouille avec l'alphabet était pro- 

 fonde, ils cultivaient un maigre bien sur l'échiné grani- 

 tique et froide du plateau rouergat. La maison, isolée 

 parmi les genêts et les bruyères, sans voisin aucun bien 

 loin à la ronde, de temps à autre visitée des loups, était 

 pour eux l'orbe du monde. A part quelques villages des 

 alentours, où les jours de foire se conduisaient les veaux, 

 le reste n'était connu, et très vaguement, que par ouï- 

 dire. 



Dans cette sauvage solitude, les bas-fonds tourbeux, à 

 fondrières tremblantes, d'où suintaient des eaux irisées, 

 fournissaient herbage dru aux vaches, principale richesse. 

 En été, sur les pentes à courte pelouse, parquaient nuit 

 et jour les moutons, protégés contre la bête de rapine par 

 une enceinte de claies soutenues avec des fourches. A 

 mesure que l'herbe était tondue en un point, le parc 

 était déplacé ailleurs. Au centre était la hutte roulante du 

 pâtre, la cabane de paille. Deux molosses armés de col- 

 liers à pointes de clou répondaient de la tranquillité si le 

 larron, le loup, survenait la nuit des bois voisins. 



Matelassée d'une perpétuelle couche de bouse de vache 

 où je m'enfonçais jusqu'aux genoux et coupée de flaques 



