L'ATAVISME 41 



souvent. Ce loup, héros de tant de récits qui nous don- 

 naient la chair de poule, j'aurais bien voulu le voir. Le 

 pâtre a toujours refusé de m 'admettre de nuit dans sa 

 hutte de paille, au milieu du parc. 



Quand on avait assez parlé de l'odieuse bête, du dragon 

 et de l'aspic, et que le luminaire à bûchettes résineuses 

 jetait ses dernières rougeurs, on allait dormir de ce doux 

 sommeil que donne le travail. Comme le plus jeune de la 

 maisonnée, j'avais droit au matelas, un sac bourré de balle 

 d'avoine. Mes camarades ne connaissaient que la paille. 



Je vous dois beaucoup, chère aïeule; c'est sur vos 

 genoux que j'ai trouvé consolation à mes premiers cha- 

 grins. Vous m'avez légué peut-être un peu de votre 

 robusticité, un peu de votre amour du travail; mais cer- 

 tainement vous êtes étrangère, autant que l'aïeul, à ma 

 passion de l'insecte. 



Non moins y sont étrangers mes parents directs. Ma 

 mère, absolument illettrée, n'ayant connu comme éduca- 

 trice que l'amère expérience d'une vie tourmentée, était 

 tout l'opposé de ce que demandait l'éclosion de mes goûts. 

 J'en mettrais la main sur le feu : ma caractéristique doit 

 chercher ailleurs son origine. 



La trouverai-je dans le père? Pas davantage. Laborieux 

 et solidement bâti comme l'aïeul, l'excellent homme avait, 

 en son jeune âge, fréquenté l'école. Il savait écrire, mais 

 avec de grandes libertés non approuvées de l'orthographe; 

 il savait lire et comprenait, pourvu qu'en difficultés lit- 

 téraires le morceau ne fût pas supérieur aux historiettes 

 d'almanach. Le premier de la lignée, il se laissa tenter 

 par la ville. Mal lui en prit. 



