52 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Que pouvions-nous apprendre à pareille école? Parlons 

 d'abord des jeunes, dont je faisais partie. Chacun de 

 nous avait, ou plutôt était censé avoir entre les mains 

 un petit livre de deux sous, l'alphabet, imprimé sur 

 papier gris. Cela débutait, sur la couverture, par un 

 pigeon ou quelque chose d'approchant. Venait après 

 une croix, suivie de la série des lettres. La page tournée, 

 se présentait le terrible ba, be, bi, bo, bu } écueil du plus 

 grand nombre. Ce redoutable feuillet franchi, nous 

 étions censés savoir lire et admis parmi les grands. 



Mais pour utiliser le petit livre, fallait-il au moins que 

 le maître s'occupât un peu de nous et nous montrât de 

 quelle manière il fallait s'y prendre. Le loisir manquait 

 au brave homme, trop occupé par les grands. Le fameux 

 alphabet à pigeon nous était imposé uniquement pour 

 nous donner contenance d'écoliers. Nous devions le 

 méditer sur notre banc, le déchiffrer à l'aide du voisin, 

 si par hasard quelques lettres lui étaient connues. Nos 

 méditations n'aboutissaient guère, à tout instant troublées 

 par la visite aux pommes de terre des chaudrons, la 

 dispute entre camarades pour une bille, l'invasion 

 grognante des porcelets, l'arrivée des poussins. Ces 

 distractions aidant, nous attendions avec patience que 

 l'on nous fît sortir. C'était là notre travail le plus sérieux. 



Les grands écrivaient. A eux le peu de lumière de la 

 salle, devant l'étroite fenêtre où le Juif errant et le 

 farouche Golo se faisaient vis-à-vis ; à eux la grande et 

 unique table entourée de bancs. L'école ne fournissant 

 rien, pas même une goutte d'encre, chacun devait arriver 

 avec son complet outillage. L'encrier d'alors, souvenir 



