58 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



rustique école, même au cœur de l'hiver, fournissait 

 continuel aliment à ma curiosité des choses. Nul besoin 

 de guide et d'exemple; la passion de la bête et de la 

 plante progressait d'elle-même. 



Ce qui ne progressait pas, c'était la connaissance des 

 lettres, bien négligées pour le pigeon. J'en étais là, tou- 

 jours inexpert au revêche alphabet, lorsque mon père, 

 par une inspiration fortuite, m'apporta de la ville ce qui 

 devait me donner l'élan dans la voie de la lecture. Malgré 

 son rôle considérable dans mon éveil intellectuel, l'acqui- 

 sition n'était pas ruineuse, oh! non. C'était une grande 

 image de six liards, coloriée et subdivisée en comparti- 

 ments où des animaux de toute sorte enseignaient la série 

 des lettres par les initiales de leur nom. 



Où caser le précieux tableau? Il y avait précisément 

 à la maison, dans la pièce réservée aux enfants, une 

 petite fenêtre pareille à celle de l'école, comme cette 

 dernière ouverte au fond d'une sorte de niche, et comme 

 elle donnant vue sur l'ensemble du village. L'une à 

 droite, l'autre à gauche du château à colombiers, les 

 deux s'équivalaient sur les hauteurs de l'entonnoir de 

 la vallée. Je ne pouvais jouir de la fenêtre de l'école 

 que de loin en loin, lorsque le maître quittait sa petite 

 table; j'avais à ma disposition la seconde tant que je 

 voulais. J'y faisais de longues stations, assis sur une 

 planchette encastrée dans l'embrasure. 



On avait là coup d'œil superbe. J'y voyais les confins 

 du monde, c'est-à-dire les collines qui barraient l'horizon, 

 sauf une trouée vaporeuse par où, sous les vernes et les 

 saules, s'écoulait le ruisseau aux écrevisses. Là-haut, 



