MON ECOLE 61 



firent hésiter quelque temps sur leurs récalcitrantes con- 

 sonnes. 



N'importe : le père intervenant dans les cas difficiles, 

 les progrès furent rapides au point qu'en peu de jours je 

 pouvais feuilleter avec fruit mon petit livre à pigeon, 

 jusque-là indéchiffrable. J'étais initié, je savais épeler. 

 Mes parents étaient émerveillés. Ce progrès inattendu, 

 aujourd'hui je me l'explique. L'image révélatrice, me 

 mettant en société des bêtes, concordait avec mes ins- 

 tincts. Si l'animal n'a pas tenu à mon égard ses promesses, 

 je lui dois du moins de m'avoir appris à lire. Par d'autres 

 voies j'y serais parvenu sans doute, mais non avec cette 

 rapidité et cet agrément. Vive la bête! 



Une seconde fois, la chance me favorise. Comme 

 récompense de mes progrès, on me donne les fables de 

 La Fontaine, livre de vingt sous, très riche en images, 

 petites il est vrai, très incorrectes, délicieuses toutefois. 

 Il y a là le corbeau, le renard, le loup, la pie, la gre- 

 nouille, le lapin, l'âne, le chien, le chat, tous person- 

 nages de ma connaissance. Ah! le superbe livre, si bien 

 dans mes goûts avec ses maigres figures où la bête agit, 

 parle. Quant à comprendre ce qui est dit là dedans, c'est 

 une autre affaire. Va toujours, mon garçon, assemble des 

 syllabes qui ne te disent rien encore; plus tard elles te 

 parleront, et La Fontaine restera pour toujours ton ami. 



J'ai dix ans et je suis au collège de Rodez. Mes fonc- 

 tions de clergeon dans la chapelle de l'établissement 

 universitaire me valent la gratuité de l'externat. Nous 

 sommes quatre à surplis blanc, à calotte et soutane 

 rouges. Le plus jeune de la corporation, je suis là comme 



