64 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



que soient satisfaits les programmes de l'école, très 

 modestes alors. 



Frotté d'un peu de latin et d'orthographe, j'ai 

 quelque avance sur mes condisciples. J'en profite pour 

 débrouiller mes vagues connaissances de la plante et 

 de la bête. Tandis qu'autour de moi s'épluche une dictée, 

 à grands renforts de dictionnaire, j'examine, dans le 

 mystère de mon bureau, le fruit du laurier-rose, la coque 

 du muflier, le dard de la guêpe, l'élytre du carabe. 



Avec cet avant-goût des sciences naturelles, glané 

 vaille que vaille, à la dérobée, je sortis de l'école plus 

 passionné que jamais d'insectes et de fleurs. Et cepen- 

 dant il fallait y renoncer. Le gagne-pain de l'avenir, 

 l'instruction à compléter largement, l'exigeait de façon 

 impérieuse. Qu'entreprendre pour m'élever au-dessus 

 de l'école primaire, nourrissant à peine alors son per- 

 sonnel? L'histoire naturelle ne pouvait me conduire à 

 rien. L'enseignement de cette époque la tenait à l'écart, 

 comme indigne de s'associer au latin et au grec. Les 

 mathématiques me restaient, très simples d'outillage : 

 un tableau noir, un bâton de craie, quelques livres. 



Je me lance donc à corps perdu dans les sections coni- 

 ques, les différentielles et les intégrales. Rude escrime 

 s'il en fût, sans guide, sans conseil, seul, face à face des 

 jours et des jours devant l'abstruse difficulté, que ma 

 tenace méditation dépouillait enfin de ses ténèbres. 

 Vinrent après les sciences physiques, étudiées de la 

 même manière, avec un laboratoire impossible, ouvrage 

 de mon industrie. 



Je laisse à penser ce que, dans cette lutte acharnée, 



