68 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



coquillages, me dit-il; c'est quelque chose, mais ce 

 n'est pas assez. Il faut surtout s'informer de la bête. Je 

 vais vous montrer comment cela se pratique. » Et, armé 

 de ciseaux fins empruntés à la corbeille de couture du 

 ménage, muni de deux aiguilles à la hâte emmanchées 

 d'un bout de sarment, il me montra, dans l'eau d'une 

 assiette profonde, l'anatomie d'un escargot. A mesure 

 venaient l'explication et le croquis des organes étalés. 

 Telle est la seule et mémorable leçon d'histoire naturelle 

 que j'aie jamais reçue en ma vie. 



Il est temps de conclure. Je m'interrogeais sur l'instinct, 

 ne pouvant interroger le Scarabée taciturne. Autant 

 qu'il m'est possible de lire en moi, je réponds : « Dès 

 le bas âge, dès le premier éveil intellectuel, j'ai la pro- 

 pension aux choses de la nature; pour en revenir au 

 terme topique, j'ai la bosse de l'observation. » 



Après les détails donnés sur mes ascendants, il serait 

 dérisoire d'invoquer ici l'atavisme comme explication 

 du fait. Nul ne se risquerait non plus à faire intervenir 

 la parole et l'exemple des maîtres. D'éducation scien- 

 tifique, moisson des écoles, il n'y en a pas absolument. 

 Je ne suis jamais entré dans une salle de faculté que 

 pour y subir le toisé des examens. Sans maîtres, sans 

 guides, souvent sans livres, en dépit de la misère, le 

 terrible étouffoir, je vais de l'avant, je persiste, je tiens 

 tête aux épreuves, si bien que l'indomptable bosse finit 

 par épancher son maigre contenu. Oh! oui, bien maigre, 

 mais peut-être de quelque valeur si les circonstances 

 lui fussent venues en aide. J'étais né animalier. Pourquoi 

 et comment? Pas de réponse. 



