LES NÈCROPHORES. — L'ENTERREMENT 123 



ditsch, a également tous les indices de l'intervention de 

 la raison. Un de ses amis, voulant faire dessécher un 

 crapaud, l'avait placé au sommet d'un bâton planté en 

 terre, afin d'éviter que les Nécrophores ne vinssent 

 l'enlever. Mais cette précaution ne servit de rien; ces 

 insectes, ne pouvant pas atteindre le crapaud, creusè- 

 rent sous le bâton, et, après l'avoir fait tomber, l'ense- 

 velirent ainsi que le cadavre '. » 



Admettre dans l'intellect de l'insecte la lucide connais- 

 sance des rapports entre l'effet et la cause, le but et les 

 moyens, est affirmation de grave portée. Je n'en connais 

 guère de mieux appropriée aux brutalités philosophiques 

 de mon temps. Mais les deux historiettes sont-elles bien 

 véridiques? Comportent-elles les conséquences qu'on en 

 déduit? Ceux qui les acceptent comme témoignage de 

 bon aloi ne sont-ils pas un peu trop naïfs? 



Certes, il faut de la naïveté en entomologie. Sans une 

 belle dose de cette qualité, travers d'esprit aux yeux des 

 gens pratiques, qui donc s'occuperait de la petite bête? 

 Oui, soyons naïfs, sans être puérilement crédules. Avant 

 de faire raisonner l'animal, raisonnons un peu nous- 

 mêmes; consultons surtout l'épreuve expérimentale. 

 Un fait cueilli au hasard, sans critique, ne saurait 

 faire loi. 



Je ne me propose pas, ô vaillants fossoyeurs, de déni- 

 grer vos mérites; loin de moi cette pensée. Je tiens, au 

 contraire, en réserve dans mes notes de quoi vous glo- 

 rifier mieux que ne le fait la potence du crapaud; j'ai 



1. Suites à Buffon. Introduction à '.l'entomologie, t. II, p. 460-461. 



