LES NECROPHORES. - L'ENTERREMENT 127 



moteur. Un léger déplacement, sous l'effort des échines, 

 c'est tout ce qu'il est possible d'obtenir. 



Ammophiles et Cerceris, Sphex et Pompiles creusent 

 leurs terriers où bon leur semble ; ils y transportent au 

 vol leur prise, ou, trop lourde, l'y traînent à pied. Le 

 Nécrophore n'a pas ces facilités de travail. Incapable de 

 véhiculer le monstrueux cadavre rencontré n'importe où, 

 il est obligé de creuser la fosse là même où gît le mort. 



Ce lieu forcé de sépulture peut être en terrain meuble 

 comme en terrain caillouteux; il peut occuper tel point 

 dénudé ou bien tel autre où le gazon, le chiendent sur- 

 tout, plonge l'inextricable réseau de ses cordelettes. La 

 chance est grande aussi d'un hérissement de courtes 

 broussailles qui maintiennent la pièce à quelques pouces 

 du sol. Lancée par la bêche du cultivateur qui vient de 

 lui casser les reins, la taupe tombe ici, là, ailleurs, au 

 hasard; et c'est au point de la chute, n'importe les 

 obstacles, pourvu qu'ils ne soient pas insurmontables, 

 que l'ensevelisseur doit l'utiliser. 



Les difficultés si variables de l'inhumation font entre- 

 voir déjà que le Nécrophore ne peut avoir des méthodes 

 fixes dans la marche de son travail. Exposé aux chances 

 du fortuit, il doit être capable de modifier sa tactique 

 dans les limites de son petit discernement. Scier, rompre, 

 dégager, hisser, ébranler, déplacer, sont autant de 

 moyens indispensables au fossoyeur dans l'embarras. 

 Privé de ces ressources, réduit à des procédés uniformes, 

 l'insecte serait incapable de faire le métier qui lui est 

 dévolu. 



On voit dès lors combien serait imprudent de 



