LES NECROPHORES. — L ENTERREMENT 131 



indécis. Toujours est-il que les exhumations, de la 

 première à la dernière, me montrent le gibier à poil 

 épilé, et le gibier à plumes déplumé, moins les rectrices 

 des ailes et de la queue. D'autre part, reptiles et poissons 

 conservent leurs écailles. 



Revenons à la chose méconnaissable qui représente la 

 taupe. Le morceau repose dans une crypte spacieuse, à 

 parois fermes, véritable atelier digne de la boulangerie 

 d'un Copris. Moins la fourrure, éparse en flocons, il est 

 intact. Les fossoyeurs ne l'ont pas entamé. C'est le patri- 

 moine des fils, et non le vivre des parents, qui, pour se 

 sustenter, prélèvent tout au plus quelques lippées sur le 

 suintement des sanies. 



A côté de la pièce, qu'ils surveillent et pétrissent, sont 

 deux Nécrophores, le couple, pas plus. Quatre ont 

 collaboré à l'enfouissement. Que sont devenus les deux 

 autres, deux mâles ? Je les trouve blottis dans la terre, 

 à distance, presque à la surface. 



Pareille observation n'est pas isolée. Chaque fois que 

 j'assiste à l'ensevelissement par une escouade où les 

 mâles dominent, tous pleins de zèle, plus tard, la mise 

 en terre terminée, je ne trouve qu'un couple dans le 

 caveau mortuaire. Après avoir prêté main-forte, les 

 autres se sont discrètement retirés. 



Remarquables pères de famille, en vérité, que ces 

 fossoyeurs. Combien nous sommes loin avec eux de 

 l'insouciance paternelle, règle générale de l'insecte qui 

 lutine un moment la mère, puis l'abandonne au souci du 

 sort des fils! Les désœuvrés des autres castes ici peinent 

 et vaillamment, tantôt dans l'intérêt de leur propre 



