LES NECROPHORES. — L'ENTERREMENT 133 



terre du surmulot, et voici déjà vigoureuse population 

 sur le point de se transformer. Telle précocité m'étonne. 

 Il est à croire que les déliquescences cadavériques, 

 mortelles pour tout autre estomac, sont ici mets de 

 haute énergie qui stimule l'organisme et en accélère la 

 croissance afin que la victuaille se consomme avant sa pro- 

 chaine conversion en humus. La chimie vivante se hâte de 

 devancer les ultimes réactions de la chimie minérale. 



Blanche, nue et aveugle, habituels attributs de la vie 

 ténébreuse, la larve, par sa configuration lancéolée, 

 rappelle un peu celle des Carabes. Mandibules fortes et 

 noires, excellentes cisailles d'autopsie. Pattes courtes, 

 néanmoins prestes à trottiner. Les anneaux de l'abdomen 

 sont blindés en dessus d'une étroite plaque rousse, armée 

 de quatre spicules dont l'office est apparemment de 

 fournir des points d'appui lorsque la larve quitte la loge 

 natale et plonge en terre pour s'y transformer. Les 

 segments thoraciques ont leur blindage plus ample, 

 mais inerme. 



Les adultes trouvés en compagnie de leur famille 

 larvaire, dans la pourriture du surmulot, sont tous abomi- 

 nablement pouilleux. Si lustrés, si corrects de costume 

 sous les premières taupes d'avril, les Nécrophores, quand 

 s'approche le mois de juin, deviennent odieux à la vue. 

 Une couche de parasites les enveloppe, s'insinue dans 

 les jointures, fait presque écorce continue. L'insecte est 

 difforme sous cette casaque de poux que mon pinceau a 

 de la peine à balayer. Chassée du ventre, la horde 

 contourne le patient, se campe sur le dos, ne veut pas 

 lâcher prise. 



