LES NÉCROPHORES. — L'ENTERREMENT 135 



restent, à demi dévorés par leurs compagnons, ou du 

 moins amputés de quelques membres. Aux pacifiques 

 relations du début a succédé le cannibalisme. 



L'histoire nous dit que certains peuples, Massagètes 

 ou autres, tuaient leurs vieillards pour leur épargner 

 les misères séniles. Le coup d'assommoir sur le crâne 

 chenu était à leurs yeux œuvre de piété filiale. Les 

 Nécrophores ont leur part de ces antiques sauvageries. 

 Remplis de jours, désormais inutiles, traînant vie 

 épuisée, mutuellement ils s'exterminent. A quoi bon 

 prolonger l'agonie de l'impotent et du gâteux? 



Le Massagète pouvait invoquer pour excuse de son 

 atroce coutume la pénurie des vivres, mauvaise conseil- 

 lère; les Nécrophores non, car, grâce à ma générosité, 

 les victuailles surabondent sous terre comme en dessus. 

 La famine n'est pour rien dans cette tuerie. C'est ici 

 aberration de l'épuisement, morbide furie d'une vie 

 sur le point de tarir. Ainsi qu'il est de règle générale, le 

 travail donne au fossoyeur mœurs paisibles, et l'inac- 

 tion lui inspire des goûts pervers. N'ayant plus rien à 

 faire, il casse les pattes à son pareil, il le mange, insou- 

 cieux d'être amputé et mangé lui-même. Ce sera l'ultime 

 délivrance de la vieillesse pouilleuse. 



Cette frénésie meurtrière, éclatant, sur le tard, ne lui 

 est pas spéciale. J'ai dit ailleurs la perversité de l'Osmie, 

 si placide au début. Se sentant les ovaires épuisés, 

 elle effractionne les cellules de ses voisines, les siennes 

 même; elle en disperse le miel poudreux, elle en éventre 

 l'œuf, elle le mange. La Mante dévore les amoureux 

 dont le rôle est fini; la mère Dectique volontiers gri- 



