LES NECROPHORES. — EXPÉRIENCES 141 



ventre. S'il s'agit de creuser, la station normale est 

 reprise. Ainsi tour à tour s'escrime l'ensevelisseur, 

 tantôt les pattes en l'air, quand il convient de déplacer 

 le cadavre ou de l'entraîner plus bas, tantôt les pattes à 

 terre, quand il est nécessaire d'agrandir la fosse. 



Le point où gît la souris est finalement reconnu inat- 

 taquable. Un mâle apparaît à découvert. Il explore le 

 sujet, en fait le tour, gratte un peu à l'aventure. Il rentre, 

 et aussitôt la morte oscille. Le renseigné donne-t-il avis 

 à ses collaborateurs de ce qu'il a constaté? Règle-t-il la 

 manœuvre en vue de s'établir ailleurs, en terrain propice? 



Les faits sont loin de l'affirmer. Quand il ébranle la 

 masse, les autres l'imitent et poussent, mais sans com- 

 binaison des efforts dans une direction déterminée, car 

 après avoir quelque peu progressé vers le bord de la 

 brique, le fardeau rétrograde et revient au point de 

 départ. Faute d'entente, les coups de levier sont perdus. 

 Près de trois heures s'écoulent en oscillations qui mutuel- 

 lement s'annulent. La souris ne franchit pas la petite 

 dune de sable amassée autour d'elle par le râteau des 

 travailleurs. 



Pour la seconde fois, un mâle sort, explore à la ronde. 

 Un sondage est fait en terrain meuble, tout à côté de la 

 brique. C'est un trou d'essai pour reconnaître la nature 

 du sol, un puits étroit et peu profond où l'insecte plonge 

 à demi. Le sondeur rentre au chantier, manœuvre de 

 l'échiné, et la pièce progresse d'un travers de doigt vers 

 le point reconnu favorable. Cette fois, y sommes-nous? 

 Non, car peu après la souris recule. Nul progrès dans la 

 solution de la difficulté. 



