LES NECROPHORES. — EXPERIENCES 145 



trop. Quatre autres Nécrophores terrés çà et là sous un 

 peu de sable occupaient la même cloche, camarades 

 connus, collaborateurs de la veille; et nul des affairés 

 ne s'est avisé de les appeler à l'aide. Malgré leur extrême 

 embarras, les occupants de la souris ont accompli jusqu'à 

 la fin leur besogne, sans le moindre secours, si facile à 

 requérir. 



Étant trois, pourrait-on dire, ils se jugeaient assez 

 forts; le coup d'épaule d'autrui leur était inutile. L'objec- 

 tion ne porte pas. A nombreuses reprises, en effet, et 

 dans des conditions encore plus ardues que celles d'un 

 sol dur, j'ai vu, revu des Nécrophores isolés, s'épuisant 

 en efforts contre mes artifices, et pas une seule fois ils 

 n'ont quitté le chantier pour aller recruter des aides. 

 Des collaborateurs, il est vrai, souvent surviennent, mais 

 avertis par l'odorat, et non par le premier occupant. Ce 

 sont des travailleurs fortuits, jamais des réquisitionnés. 

 On les accueille sans noise, mais sans gratitude non 

 plus. On ne les convoque pas, on les tolère. 



Dans l'abri vitré où je tenais la volière, il m'est arrivé 

 de prendre sur le fait un de ces collaborateurs de hasard. 

 Passant par là de nuit et sentant la chair morte, il était 

 entré où nul des siens n'avait encore pénétré volontaire- 

 ment. Je le surpris sur le dôme de la cloche. Si le gril- 

 lage ne l'eût empêché, il se serait mis incontinent à 

 l'œuvre, en compagnie des autres. Mes captifs l'avaient- 

 ils requis, celui-là? Non certes. Il accourait attiré par le 

 fumet de la taupe, insoucieux des efforts d'autrui. Ainsi 

 de ceux dont on nous vante l'obligeant concours. Je 

 répéterai de leurs prouesses imaginaires ce que j'ai dit 



VI. IO 



