LES NECROPHORES. — EXPÉRIENCES 147 



terre, dans le sol de la volière. Un peu de sable masque 

 les cordelettes. La taupe est déposée au centre, et ma 

 troupe de fossoyeurs lâchée sur le cadavre. 



Sans encombre, dans un après-midi, l'ensevelissement 

 se fait. Le hamac en raphia, à peu près l'égal du lacis 

 naturel du chiendent, ne trouble guère l'inhumation. 

 Les choses marchent avec un peu plus de lenteur, 

 et c'est tout. Là même où elle gît, sans aucun essai de 

 déplacement, la taupe plonge sous terre. L'opération 

 finie, j'enlève le trépied. Le réseau est rompu au point 

 qu'occupait le cadavre. Quelques lanières ont été rongées, 

 en petit nombre, le strict nécessaire au passage de la pièce. 



Fort bien, mes croque-morts; je n'attendais pas moins 

 de votre savoir-faire. Vous avez déjoué les artifices de 

 l'expérimentateur en usant de vos ressources contre les 

 entraves naturelles. Avec les mandibules pour cisailles, 

 vous avez patiemment rompu mes ficelles comme vous 

 auriez rongé les cordons des gramens. C'est méritoire, 

 sans valoir encore exceptionnelle glorification. Le plus 

 borné des insectes remueurs de terre en eût fait autant, 

 soumis à des conditions semblables. 



Élevons-nous d'un cran dans la série des difficultés. 

 Avec un lien de raphia, la taupe est maintenant fixée, 

 avant et arrière, à une légère traverse horizontale qui 

 repose sur deux fourchettes inébranlables. C'est la pièce 

 de venaison mise à la broche excentriquement. Dans 

 toute sa longueur, la bête morte touche le sol. 



Les Nécrophores disparaissent sous le cadavre et, sen- 

 tant le contact de sa fourrure, se mettent à fouir. La 

 fosse s'approfondit, fait place vide, mais la chose con- 



