LES NÊCROPHORES. — EXPÉRIENCES 149 



de l'exposer, examinons le cas où de menues broussailles 

 hérissent le terrain et maintiennent le cadavre à une petite 

 distance du sol. La trouvaille ainsi suspendue par les 

 hasards de la chute restera-t-elle sans emploi? Les Nécro- 

 phores passeront-ils outre, indifférents au superbe mor- 

 ceau qu'ils voient, qu'ils flairent à quelques pouces au- 

 dessus de leur tête, ou bien le feront-ils choir du gibet? 



La venaison n'abonde pas au point d'être dédaignée si 

 elle doit coûter quelques efforts. Avant d'avoir vu, je 

 suis pour la chute, persuadé que les Nécrophores, sou- 

 vent exposés aux difficultés d'un mort ne gisant pas sur 

 le sol, doivent avoir l'instinct de le culbuter à terre. 

 L'appui fortuit de quelques chaumes, de quelques épines 

 entrelacées, chose si fréquente dans les champs, ne sau- 

 rait les dérouter. La chute du pendu, s'il est placé trop 

 haut, doit certainement faire partie de leurs moyens ins- 

 tinctifs. Au reste, voyons-les à l'ouvrage. 



J'implante dans le sable de la volière une maigre touffe 

 de thym. L'arbuste a tout au plus un pan de hauteur. 

 Sur la ramée, je dispose une souris, dont j'entrelace a 

 queue, les pattes, le cou, parmi le branchage, afin 

 d'augmenter la difficulté! La population de la cloche est 

 maintenant de quatorze Nécrophores et restera la même 

 jusqu'à la fin de mes recherches. Tous, bien entendu, ne 

 prennent part simultanément à l'ouvrage du jour; la plu- 

 part restent terrés, somnolents ou occupés à mettre en 

 ordre leurs silos. Parfois un seul, souvent deux, trois, 

 quatre, rarement davantage, s'occupent du mort que je 

 leur offre. Aujourd'hui deux accourent à la souris, bientôt 

 reconnue là-haut sur la touffe de thym. 



