LES NECROPHORES. — EXPÉRIENCES 151 



Gardons-nous toutefois de conclure encore : nous serions 

 trop pressés. Demandons-nous d'abord si la chute du pal 

 a été intentionnelle ou bien fortuite. Les Nécrophores 

 ont-ils déchaussé la tige dans le but formel de la faire 

 tomber? Ont-ils, au contraire, fouillé à sa base unique- 

 ment pour inhumer la partie de la taupe reposant à 

 terre? Là est la question, très facile à résoudre d'ailleurs. 



L'expérience est reprise; mais cette fois la potence est 

 oblique, et la taupe, suspendue suivant la verticale, 

 touche le sol à une paire de pouces de la base de l'appa- 

 reil. Dans ces conditions, aucune tentative de renverse- 

 ment n'est faite, absolument aucune. Il n'est point donné 

 le moindre coup de patte au pied du gibet. Tout le tra- 

 vail d'excavation s'accomplit plus loin, sous le cadavre 

 touchant la terre des épaules. Là et seulement là un trou 

 se creuse pour recevoir l'avant de la morte, partie acces- 

 sible aux fossoyeurs. 



Un pouce d'écart dans la position de la bête suspendue 

 réduit à néant la fameuse légende. Ainsi bien des fois le 

 crible le plus élémentaire, manié avec quelque logique, 

 suffit à vanner l'amas confus des affirmations et à dégager 

 le bon grain de la vérité. 



Encore un coup de ce crible. Le poteau est oblique ou 

 vertical indifféremment; mais la taupe, toujours fixée par 

 la patte d'arrière au sommet de la tige, ne touche pas le 

 sol; elle en est distante de quelques travers de doigt, 

 hors de la portée des fossoyeurs. 



Que vont faire ces derniers? Vont-ils gratter au pied 

 du gibet dans l'intention de l'abattre? Nullement, et bien 

 déçu serait le naïf qui s'attendrait à pareille tactique. 



