LES NECROPHORES. — EXPÉRIENCES 155 



pendu, le déplument en partie, l'épilent, l'ébouriffent, en 

 font objet lamentable, et enfin l'abandonnent, lorsque la 

 dessiccation le gagne. Une ressource leur restait pour- 

 tant, aussi rationnelle qu'infaillible : c'est de renverser 

 le poteau. Nul n'y songe, bien entendu. 



Une dernière fois modifions nos artifices. Le sommet 

 de la potence consiste en une petite fourche largement 

 ouverte et dont les branches mesurent à peine un centi- 

 mètre de longueur. Avec un fil de chanvre, moins atta- 

 quable qu'une lanière de raphia, je lie ensemble, un peu 

 au-dessus des talons, les pattes d'arrière d'une souris 

 adulte, et entre les deux j'engage l'une des bifurcations. 

 Il suffira d'un léger glissement de bas en haut pour faire 

 choir la pièce, vrai lapereau suspendu à la devanture 

 d'un marchand de gibier. 



Cinq Nécrophores viennent à ma préparation. Après 

 bien de vaines secousses, les tibias sont attaqués. C'est 

 là, paraît-il, méthode d'emploi courant lorsque le cadavre 

 est retenu par l'un de ses membres dans quelque étroite 

 enfourchure de broussailles. Tout en essayant de scier 

 l'os, rude affaire cette fois, l'un des travailleurs s'engage 

 entre les pattes liées. Ainsi placé, il sent sur l'échiné le 

 velu contact de la bête. Il n'en faut pas davantage pour 

 éveiller en lui la propension à pousser du dos. En 

 quelques coups de levier, ça y est, la souris remonte un 

 peu, glisse sur la cheville de suspension et tombe à terre. 

 Est-ce là vraiment manœuvre méditée? A la lueur d'une 

 éclaircie rationnelle, l'insecte a-t-il vu, en effet, que 

 pour faire choir le morceau il fallait le décrocher au 

 moyen d'un glissement le long de la cheville? A-t-il en 



