LES NECROPHORES. — EXPERIENCES 159 



à la faire aboutir de l'autre côté, travail de rien 

 pour ces vigoureux. Sur quatorze, un seul réussit à 

 s'évader. 



Délivrance fortuite et non méditée; car si l'heureux 

 événement était le résultat d'une combinaison mentale, 

 les autres prisonniers, à peu près pareils en clairvoyance, 

 auraient tous, du premier au dernier, trouvé rationnelle- 

 ment le chemin coudé propre à conduire dehors, et la 

 volière serait promptement déserte. L'insuccès de la 

 grande majorité affirme que l'unique évadé a tout simple- 

 ment fouillé au hasard. Les circonstances l'ont servi, 

 et voilà tout. N'allons pas lui faire un mérite d'avoir 

 réussi là où tous les autres ont échoué. 



Gardons-nous aussi d'attribuer aux Nécrophores un 

 entendement plus borné qu'il n'est de règle dans la 

 psychologie entomologique. Je retrouve l'ineptie du 

 croque-mort chez tous les insectes élevés sous cloche 

 métallique avec lit de sable où plonge un peu le bord 

 du dôme. Sauf de bien rares exceptions, accidents for- 

 tuits, aucun ne s'avise de contourner la barrière par 

 la base, aucun ne parvient à gagner l'extérieur à l'aide 

 d'un couloir oblique, serait-il mineur de profession, 

 comme le sont excellemment les bousiers. Captifs sous 

 le dôme en treillis et désireux de fuir, Scarabées, Géo- 

 trupes, Copris, Gymnopleures, Sisyphes, voient autour 

 d'eux l'étendue libre, les joies du plein soleil, et pas un 

 ne s'avise de contourner le rempart en dessous, difficulté 

 nulle pour leurs pioches. 



Jusque dans les rangs élevés de l'animalité, les exemples 

 ne manquent pas de semblable enténèbrement. Audubon 



