LE DECTIQUE. — LES MŒURS 165 



non mûres. On dirait, à cause de leur costume, un 

 troupeau de pintades picorant le grain distribué par la 

 fermière. Les épis dépouillés de leurs tendres granules, 

 le reste est dédaigné, si pressante que soit la faim. 



Pour rompre autant que possible la monotonie des 

 victuailles en ce temps de canicule qui a tout brûlé, 

 je fais récolte d'une plante à feuillage épais, charnu, 

 peu sensible aux ardeurs estivales. C'est le vulgaire 

 pourpier, autre envahisseur des cultures dans les jardins. 

 Le nouvel herbage est bien accueilli; et, cette fois 

 encore, ce n'est pas sur les feuilles et les tiges juteuses 

 que les Dectiques portent la dent; c'est uniquement sur 

 les capsules gonflées de graines à demi formées. 



Ce goût pour les tendres semences me surprend. 

 Av^xtixoç, qui mord, qui aime à mordre, nous dit le grec. 

 Un nom ne disant rien, simple numéro d'ordre, peut 

 suffire au nomenclateur; à mon avis, s'il a signification 

 caractéristique, tout en sonnant bien, il est encore 

 meilleur. C'est ici le cas. Le Dectique est, par excel- 

 lence, un insecte enclin à mordre. Gare au doigt saisi 

 par le robuste locustien : il est pincé jusqu'au sang. 



Et cette forte mâchoire, dont je dois me méfier quand 

 je manie la bête, n'aurait d'autre rôle que de mâcher 

 des granules sans consistance ! Pareil moulin n'aurait à 

 triturer que de petites semences non mûres! Quelque 

 chose m'échappe. Si bien armé en tenailles mandibu- 

 laires, si bien doué en muscles masticateurs gonflant 

 les joues, le Dectique doit dépecer quelque proie coriace. 



Cette fois j'ai trouvé le vrai régime, sinon exclusif, 

 du moins fondamental. Des acridiens de belle taille sont 



