LE DECTIOUE. — LES MŒURS 169 



Dans la volière, le troupeau repu se couche sur le 

 ventre au soleil et béatement digère, sans autre signe 

 d'animation qu'un doux balancement d'antennes. C'est 

 l'heure de la sieste, l'heure de la chaleur énervante. De 

 loin en loin, un mâle se lève, gravement déambule à 

 l'aventure, soulève un peu les élytres et lance de rares 

 tik-tik. Il s'anime, précipite son couplet; il stridule le 

 plus beau morceau de son répertoire. 



Célèbre-t-il ses noces? Son chant est-il épithalame? 

 Je n'affirmerai rien, car le succès est maigre s'il s'agit, 

 en effet, d'un appel aux voisines. Dans le groupe des 

 auditrices, nul indice d'attention. Pas une ne bouge, 

 pas une ne se dérange de sa bonne place au soleil. Par- 

 fois le solo devient concert à deux ou trois choristes. 

 La multiple invitation ne réussit pas mieux. Sur ces 

 impassibles faces d'ivoire, il est vrai, rien ne peut se lire 

 des sentiments intimes. S'il y a réellement séduction par 

 le couplet des prétendants, aucun signe extérieur ne 

 l'indique. 



D'après les apparences, le cliquetis s'adresse à des 

 indifférentes. Il s'élève en un crescendo passionné jusqu'à 

 devenir bruit continu de rouet. Il cesse quand le soleil 

 disparaît derrière un nuage; il reprend quand le soleil 

 se montre de nouveau ; mais les voisines ne s'en préoc- 

 cupent. 



Oui reposait, les échasses étirées sur le sable brûlant, 

 ne se dérange de sa pose, sans une oscillation de plus 

 ou de moins dans les fils antennaires; qui rongeait les 

 reliefs d'un Criquet ne lâche le morceau, ne perd une 

 bouchée. A voir ces insensibles, on dirait en vérité que 



