LE DECTIQUE. — LES MŒURS 173 



opalin, qu'elle mordille doucement, qu'elle comprime, 

 mais sans déchirer l'enveloppe, sans amener la moindre 

 perte du contenu. Chaque fois, elle détache de la surface 

 une parcelle, qu'elle mâche, remâche avec lenteur et finit 

 par avaler. 



Pendant une vingtaine de minutes, les mêmes faits se 

 répètent; puis l'ampoule, maintenant tarie, est arrachée 

 d'une seule pièce, moins la base, le tampon de gelée. 

 L'énorme morceau, tenace et glutineux, non dessaisi un 

 instant, est mâchonné, pétri, malaxé par les mandibules, 

 et finalement dégluti sans résidu. 



Je n'ai vu d'abord dans l'horrible festin qu'une aber- 

 ration individuelle, un accident, tant la conduite du 

 Dectique était extraordinaire, sans exemple connu 

 ailleurs. Il a fallu me rendre à l'évidence. Quatre fois, 

 l'une après l'autre, j'ai surpris mes captives traînant 

 leur sacoche, et quatre fois je les ai vues l'arracher 

 bientôt, la travailler gravement des mandibules des 

 heures entières, et enfin l'ingurgiter. C'est donc la règle : 

 son contenu parvenu à destination, l'ampoule fécondante, 

 peut-être énergique stimulant, friandise inouïe, est 

 mâchée, savourée, avalée. 



Si c'est là, comme il est permis de le croire, un reste 

 des antiques mœurs, avouons que l'insecte d'autrefois 

 avait de singuliers usages. Réaumur nous décrit les 

 insolites manœuvres des Libellules en rut. Encore une 

 excentricité nuptiale des temps primitifs. 



L'étrange régal du Dectique fini, il reste encore en 

 place la base de l'appareil, base dont la partie la plus 

 visible consiste en deux mamelons cristallins de la gros- 



