LA SAUTERELLE VERTE 315 



l'oratorio matrimonial, la convocation discrète de chacun 

 à sa chacune. Les suites du concert sans autre informé 

 se devinent; mais ce qu'il serait impossible de prévoir, 

 c'est l'étrange finale des noces. Voici, en effet, que le 

 père, en ce cas le vrai pater-familias dans la noble 

 acception du mot, quitte un jour ou l'autre sa retraite 

 dans un état méconnaissable. 



Il porte l'avenir empaqueté autour des pattes posté- 

 rieures; il déménage avec le faix d'une grappe d'œufs 

 pareils de grosseur à des grains de poivre. La volumi- 

 neuse charge lui cerne les mollets, lui engaine les 

 cuisses, lui remonte en besace sur le dos. Il en est tout 

 difforme. 



Où va-t il, se traînant, incapable de bondir, tant il est 

 accablé ? Il va, dans sa tendresse, où la mère se refuse 

 d'aller; il se rend à la mare voisine, dont les eaux tièdes 

 sont indispensables à l'éclosion et à la vie des têtards. 

 La ponte mûrie à point autour de ses jambes sous le 

 moite couvert d'une pierre, il affronte l'humidité et le 

 plein jour, lui passionné du sec ténébreux; par petites 

 étapes il va de l'avant, les poumons congestionnés de 

 fatigue. La mare est loin peut-être; n'importe : le tenace 

 pèlerin la trouvera. 



Il y est. Sans retard il plonge, malgré sa profonde 

 aversion du bain, et à l'instant la grappe d'œufs est 

 détachée par la mutuelle friction des jambes. Voilà les 

 œufs dans leur élément. Le reste se fera tout seul. Son 

 devoir d'immersion accompli, le père se hâte de rentrer 

 chez lui, au sec. A peine a-t-il tourné le dos que les 

 petits têtards noirs sont éclos et frétillent. Pour rompre 



