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leur coque, ils n'attendaient que le contact de l'eau. 



Parmi les chanteurs des crépuscules de juillet, un seul, 

 s'il avait note variée, pourrait rivaliser avec les clo- 

 chettes harmoniques du Crapaud. C'est le Scops ou 

 petit-duc, gracieux rapace nocturne, aux yeux ronds 

 dorés. Il dresse sur le front deux cornicules de plumes 

 qui lui ont valu dans le pays le nom de Machoto bana- 

 l'udo, chouette cornue. Son chant, assez nourri pour 

 remplir à lui seul le silence des nuits, est d'une mono- 

 tonie énervante. Avec une imperturbable régularité de 

 mesure, tchô... tchô... fait l'oiseau quand il expectore 

 des heures durant sa cantate à la lune. 



En ce moment, chassé des platanes de la plaee par le 

 tapage des réjouissances, l'un est venu me demander 

 l'hospitalité. Je l'entends à la cime d'un cyprès voisin. 

 De là-haut, dominant l'assemblée lyrique, il découpe par 

 périodes égales l'orchestration confuse des Sauterelles et 

 des Crapauds. 



A sa douce note fait contraste, par intervalles, une 

 sorte de miaulement de chat, issu d'un autre point. C'est 

 le cri d'appel de la vulgaire Chouette, l'oiseau méditatif 

 de Pallas Athéné. Tapie tout le jour dans la retraite d'un 

 olivier caverneux, elle s'est mise en pérégrination 

 lorsque sont tombées les ombres du soir. D'un vol 

 sinueux, à balancement d'escarpolette, elle est venue des 

 environs sur les vieux pins de l'enclos. De là elle mêle 

 au concert général la discordance de son miaulement, un 

 peu adouci par la distance. 



Le cliquetis de la Locuste verte est trop subtil pour 

 être bien saisi au milieu de ces bruyants; il ne m'en 



