LES ACRIDIENS. — LEUR ROLE 269 



nous voilà riches de sujets variés qui, élevés en volière, 

 nous apprendront peut-être quelque chose si nous savons 

 les interroger. On rentre. A peu de frais, le Criquet vient 

 de faire trois heureux. 



La première question que j'adresse à mes pensionnaires 

 est celle-ci : « Quel est votre rôle dans les champs? » 

 Vous êtes en général malfamés, je le sais; les livres vous 

 traitent de nuisibles. Ce reproche, le méritez-vous? Je 

 me permettrai d'en douter, exception faite, bien entendu, 

 des terribles dévastateurs, fléau de l'Orient et de 

 l'Afrique. 



La mauvaise réputation de ces gros mangeurs a déteint 

 sur vous tous, que j'entrevois, au contraire, bien plus 

 utiles que malfaisants. Jamais, que je sache, le paysan de 

 ces contrées-ci ne s'est plaint de vous. De quels dégâts 

 pourrait-il vous accuser? 



Vous épointez les gramens coriaces, refusés du mouton ; 

 vous préférez les maigres pelouses aux gras herbages 

 des cultures; vous pâturez le stérile où nul autre que vous 

 ne trouverait à se nourrir; vous vivez de ce qui serait 

 inutilisable sans le concours de votre robuste estomac. 



D'ailleurs, lorsque vous fréquentez les champs, la 

 seule chose qui pourrait vous tenter, le blé en herbe, a 

 depuis longtemps fourni son grain et disparu. S'il vous 

 arrive de pénétrer dans les jardins et de les exploiter un 

 peu, le méfait n'est pas abominable. On peut se consoler 

 de quelques feuilles de salade ébréchées. 



Mesurer l'importance des choses à la toise de son carré 

 de navets est odieuse méthode, qui oublie l'essentiel en 

 faveur d'un détail de rien. L'homme à courtes vues trou- 



