LES ACRIDIENS. — LEUR ROLE 275 



et mel sylvestre, nous dit l'Évangile de saint Mathieu. 



Le miel sauvage m'est connu, ne serait-ce que par les 

 pots du Chalicodome. C'est très acceptable. Reste la 

 locuste du désert, autrement dit le Criquet. En mon jeune 

 âge, comme tout gamin, j'ai apprécié, mâchonné cru, le 

 cuissot de la locuste. Cela ne manque pas de saveur. 

 Aujourd'hui, élevons-nous d'un cran; essayons le mets 

 d'Omar et de saint Jean-Baptiste. 



Je fais capture de gros Criquets, qui se cuisinent très 

 sommairement, frits au beurre et au sel, ainsi que 

 l'enseigne l'auteur arabe. Au dîner, l'étrange friture est 

 partagée entre nous tous, grands et petits. Le régal du 

 calife n'est pas jugé défavorablement. C'est bien supérieur 

 aux Cigales vantées par Aristote. Il s'y trouve certaine 

 saveur d'écrevisse, certain fumet de crabe grillé; et 

 n'était un étui bien coriace pour si peu de contenu man- 

 geable, j'irais jusqu'à dire que c'est bon, du reste sans 

 désir aucun de recommencer. 



Voilà deux fois que ma curiosité de naturaliste se 

 laisse tenter par des mets antiques, celui des Cigales et 

 celui des Criquets. Ni l'un ni l'autre ne m'a enthou- 

 siasmé. Il faut laisser cela aux robustes mâchoires des 

 nègres, aux larges appétits dont faisait preuve le célèbre 

 calife. 



Nos délicatesses stomacales ne diminuent en rien 

 d'ailleurs le mérite des Criquets. Ces petits ruminants 

 des pelouses ont un rôle considérable dans l'usine où se 

 prépare le manger. Ils pullulent par immenses légions 

 qui picorent la lande stérile, et font, de l'inutilisable, 

 substance alimentaire, transmise à une foule de consom- 



