LES ACRIDIENS. — LA PONTE 291 



Enfin le ventre petit à petit remonte. Le voici près 

 de la surface et se prêtant à l'observation. Les valves 

 sont agitées d'un mouvement continuel et font mousser 

 une mucosité, qui se prend en écume d'un blanc de 

 lait. C'est à peu près le travail de la Mante enveloppant 

 ses œufs d'écume. 



La matière spumeuse forme à l'entrée du puits un 

 mamelon, un bouton qui fait amplement saillie et par sa 

 couleur blanche s'impose aux regards sur le fond gris du 

 sol. C'est mou, visqueux, mais assez vite durci. Ce 

 bouton de clôture parachevé, la mère s'écarte, sans plus 

 se préoccuper de sa ponte, qu'elle renouvellera ailleurs 

 à peu de jours d'intervalle. 



D'autres fois, enfin, l'empâtement écumeux terminal 

 n'atteint pas la surface ; il s'arrête à médiocre profondeur 

 et se couvre bientôt des éboulis de la margelle. Alors 

 rien au dehors n'indique l'emplacement de la ponte. 



Même en dissimulant l'embouchure du puits sous une 

 couche de sable balayé, mes divers captifs, gros ou 

 petits, assidûment surveillés, n'ont pu mettre en défaut 

 ma curiosité. Je sais, pour chacun, l'endroit précis où gît 

 le tonnelet aux œufs. Le moment est venu de le visiter. 



A trois ou quatre centimètres de profondeur, la pointe 

 du couteau découvre aisément l'objet. La forme en est 

 assez variable d'une espèce à l'autre, mais la structure 

 fondamentale se maintient la même. C'est toujours un 

 étui en écume solidifiée, écume pareille à celle des nids 

 de la Mante religieuse. Des grains de sable agglutinés 

 lui forment écorce raboteuse. 



A ce grossier revêtement, muraille défensive, la 



