LES ACRIDIENS. — LA PONTE 299 



bleues qui se prête le mieux à ma curiosité. En fin juin, 

 j'en surprends au fort du travail de la libération. 



L'animalcule, au sortir de sa coque, est blanchâtre, 

 avec des nébulosités d'un roux clair. Afin de gêner le 

 moins possible la progression, qui se fait par des mou- 

 vements vermiculaires, il éclôt à l'état de momie, c'est-à- 

 dire vêtu, comme les jeunes Locustiens, d'une casaque 

 temporaire qui maintient, étroitement appliquées contre 

 la poitrine et le ventre, les antennes, les palpes, les 

 pattes. La tête elle-même est fortement infléchie. Les 

 grosses cuisses postérieures sont rangées côte à côte 

 avec les jambes repliées, informes encore, courtes et 

 comme torses. En route, les pattes se dégagent un peu; 

 celles d'arrière se tendent en ligne droite et fournissent 

 un point d'appui pour le travail de sape. 



L'outil de forage, répétition de celui des Locustiens, 

 se trouve à la nuque. Il y a là une hernie qui se gonfle, 

 se dégonfle, palpite et cogne l'obstacle avec la régula- 

 rité du piston d'une machine. Une petite vessie cervi- 

 cale, infiniment tendre, entre en lutte avec le silex. A 

 voir cette ampoule de glaire s'exténuant contre les 

 rudesses du minéral, la pitié me prend. Je viens en aide 

 au misérable en humectant un peu la couche à traverser. 



Malgré mon intervention, la besogne est si pénible 

 qu'à peine dans une heure je vois l'infatigable progresser 

 d'un millimètre. Quel labeur, pauvre petit, quelle persé- 

 vérance dans les coups de nuque et la torsion des reins, 

 avant de t'ouvrir un passage à travers la mince couche 

 que ma goutte d'eau charitable vient de ramollir! 



Les efforts si peu efficaces de la bestiole le disent 



