324 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



balayé de bas en haut, et restent indéfiniment dans cette 

 position hérissée; elles reprennent par une friction 

 inverse leur primitif arrangement. C'est d'ailleurs aussi 

 doux au toucher qu'un velours. Exactement appliquées 

 l'une sur l'autre, elles forment une toiture protégeant les 

 œufs. Sous ce couvert de moelleuses tuiles, impossible 

 qu'une goutte de pluie, qu'une larme de rosée pénètre. 



L'origine de ce revêtement défensif est évidente : la 

 mère s'est déplumé une partie du corps pour protéger 

 sa ponte. A l'exemple de l'Eider, le canard qui nous 

 fournit l'édredon, elle a fait de ses dépouilles une chaude 

 houppelande à ses œufs. D'après une particularité fort 

 curieuse du papillon, Réaumur avait déjà soupçonné la 

 chose. Citons le passage. 



« Les femelles, dit-il, ont à la partie supérieure du 

 corps, près du derrière, une plaque luisante. La forme 

 et le luisant de cette espèce de plaque arrêtèrent mon 

 attention la première fois que je la vis. Je tenais une 

 épingle à la main, avec laquelle je la touchai, pour exa- 

 miner sa structure. Le frottement de l'épingle produisit 

 un petit spectacle qui me surprit : sur-le-champ, je vis 

 une nuée de petites paillettes qui se détacha. Ces 

 paillettes s'éparpillèrent de toutes parts; quelques-unes 

 furent comme dardées en haut, d'autres sur les côtés; 

 mais le fort de la nuée fut de celles qui tombèrent dou- 

 cement par terre. 



" Chacun de ces corps que j'appelle paillettes sont des 

 lames extrêmement minces, qui ont quelque ressem- 

 blance avec les poussières des ailes des papillons, mais 

 qui sont bien autrement grandes.... La plaque qui se fait 



