LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PROCESSION 559 



La réfection prise et la trop vive fraîcheur nocturne 

 venue, il s'agit de regagner l'abri du domicile. En ligne 

 droite, la distance n'est pas grande, une brassée à peine, 

 mais des piétons ne peuvent la franchir. Il faut redes- 

 cendre d'un carrefour à l'autre, de l'aiguille au ramus- 

 cule, du ramuscule au rameau, du rameau à la branche, 

 et de celle-ci, par un sentier non moins anguleux, 

 remonter au gîte. Comme guide dans ce trajet si long et 

 si changeant, inutile d'invoquer la vue. La Procession- 

 naire a bien de chaque côté de la tête cinq points ocu- 

 laires, mais si minimes, si difficiles à reconnaître sous le 

 verre de la loupe, qu'on ne peut leur accorder vision de 

 quelque portée. D'ailleurs, à quoi peuvent servir ces 

 lentilles de myope en l'absence de la lumière, dans la 

 nuit noire ? 



Inutile aussi de songer à l'odorat. La Processionnaire 

 a-t-elle, n'a-t-elle pas d'aptitude olfactive? Je l'ignore. 

 Sans rien décider à cet égard, je peux du moins affirmer 

 que son odorat est des plus obtus et nullement propre à 

 l'orienter. Ainsi le témoignent, dans mes expériences, 

 quelques affamées qui, après un long jeûne, passent 

 tout à côté d'un rameau dé pin sans indice aucun de 

 convoitise et d'arrêt. C'est le tact qui les informe. Tant 

 que le pacage n'est pas fortuitement touché du bord des 

 lèvres, pas une ne s'y installe malgré la fringale. Elles 

 n'accourent pas à la nourriture flairée; elles stationnent 

 sur le rameau rencontré en travers de leur route. 



La vue et l'odorat exclus, que reste-t-il pour guider 

 le retour au nid ? Il reste le cordon filé en chemin. Dans 

 le labyrinthe de Crète, Thésée se serait perdu sans le 



