LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PROCESSION 369 



de largeur. Il m'est aisé de le voir miroiter sur le fond 

 rougeâtre du pot. La journée touche à sa fin, et nulle 

 modification ne s'est produite encore dans l'emplacement 

 de la piste. Une preuve frappante l'affirme. 



La trajectoire n'est pas une courbe plane, mais bien 

 une courbe gauche qui, à certain point, s'infléchit et 

 descend un peu à la face inférieure de la corniche pour 

 revenir en dessus une paire de décimètres plus loin. Dès 

 le début, ces deux points d'inflexion sont marqués au 

 crayon sur le vase. Eh bien, tout l'après-midi, raison 

 plus concluante encore, les jours suivants, jusqu'à la fin 

 de cette farandole insensée, je vois le cordon de chenilles 

 plonger sous le rebord au premier point et reprendre le 

 dessus au second. Une fois le premier fil déposé, la voie 

 à suivre est invariablement déterminée. 



Si la voie est constante, la vitesse ne l'est pas. Comme 

 trajet parcouru, je mesure neuf centimètres par minute 

 en moyenne. Mais il y a des haltes plus ou moins pro- 

 longées, il y a des ralentissements, surtout lorsque la 

 température décroît. A dix heures du soir, la marche n'est 

 plus qu'une paresseuse ondulation de croupe. Un arrêt 

 prochain est à prévoir, par suite du froid, de la fatigue 

 et de la faim aussi sans doute. 



L'heure du pâturage est venue. De tous les nids de la 

 serre, les chenilles sont sorties en foule; elles sont venues 

 brouter les rameaux de pins implantés par mes soins à 

 côté des bourses de soie. Celles du jardin en ont fait 

 autant, car la température est douce. Les autres, alignées 

 sur la corniche de brique, bien volontiers prendraient 

 part aux agapes; après une promenade de dix heures, 



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