LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PROCESSION 375 



puis abandonnée après un court lacet. Les autres che- 

 nilles suivent l'habituel ruban. De cette bifurcation 

 résultent deux files à peu près égales, cheminant sur la 

 corniche dans le même sens, à une faible distance l'un 

 de l'autre, se rejoignant parfois, se séparant plus loin, 

 toujours avec quelque désordre. 



La lassitude augmente la confusion. Sont nombreuses 

 les éclopées qui refusent d'avancer. Les ruptures se 

 multiplient; les séries se fragmentent en tronçons ayant 

 chacun son chef de marche qui projette d'ici, de là, 

 l'avant du corps pour explorer le terrain. Tout semble 

 annoncer la désagrégation d'où naîtra le salut. Mon 

 espoir est encore trompé. Avant la nuit, la file unique 

 est reconstituée, et l'invincible giration reprend. 



Tout aussi brusquement que le froid, la chaleur est 

 venue. Aujourd'hui, 4 février, journée superbe et douce. 

 L'animation est grande dans la serre. De nombreuses 

 guirlandes de chenilles, sorties des nids, ondulent sur 

 le sable de la banquette. Là-haut, à tout instant, 

 l'anneau se fragmente, se ressoude sur la corniche du 

 vase. Pour la première fois, je vois d'audacieux chefs de 

 file, qui, enivrés de chaleur" et retenus par la dernière 

 paire de fausses pattes à l'extrême bord du bourrelet de 

 brique, projettent le corps dans l'espace, se contor- 

 sionnent, sondent l'étendue. Bien des fois l'essai se 

 répète avec arrêt de la bande. Les têtes branlent par 

 brusques oscillations, les croupes se trémoussent. 



L'un des innovateurs se décide à faire le plongeon. Il 

 se glisse sous la corniche. Quatre le suivent. Les autres, 

 toujours confiantes dans la perfide trajectoire de soie, 



