LA PROCESSIONNAIRE. - LA METEOROLOGIE 385 



n'est ici pour rien, et la réponse de l'énigme doit se 

 trouver ailleurs. 



La gibbosité qui s'élève de ces fossettes épanouies est 

 formée d'une membrane molle, pâle, nue, et donne l'idée 

 d'une hernie viscérale, comme si la chenille exposait à 

 l'air, par des blessures, ses délicates entrailles. La sensi- 

 bilité y est grande. Le léger attouchement de la pointe 

 d'un pinceau fait aussitôt rentrer les protubérances et 

 refermer leur enceinte. 



La titillation d'un objet solide est même inutile. Je 

 cueille de la pointe d'une épingle une gouttelette d'eau, 

 et, sans la déposer, je présente cette gouttelette à la 

 gibbosité sensible. Pour peu que le contact ait lieu, 

 l'appareil se contracte, se referme. Ne se retirent pas 

 avec plus de promptitude les tentacules de l'escargot, 

 rengainant dans leurs étuis les organes visuels et olfactifs. 



Tout semble l'affirmer : ces hernies facultatives, appa- 

 raissant, disparaissant au gré de l'animal, sont des 

 instruments de perception sensorielle. La chenille les 

 étale pour s'informer; elle les abrite sous la peau pour 

 conserver leurs délicates aptitudes. Or que perçoivent- 

 elles ? Question difficile où, seules, peuvent nous guider 

 un peu les mœurs de la Processionnaire. 



Tout l'hiver, les chenilles du pin sont nocturnes. De 

 jour, lorsque le temps est beau, elles viennent volon- 

 tiers sur le dôme du nid et s'y tiennent immobiles, 

 amoncelées en tas. C'est l'heure de la sieste en plein air, 

 sous le pâle soleil de décembre et de janvier. Aucune 

 encore n'abandonne le domicile. C'est bien avant dans 

 la nuit, vers les neuf heures, qu'elles, se mettent en 



