LA PROCESSIONNAIRE. — LA MÉTÉOROLOGIE 385 



ses pérégrinations hivernales et nocturnes, la chenille 

 du pin serait-elle douée de quelques aptitudes météoro- 

 logiques ? Disons comment tel soupçon me vint. 



Divulguées je ne sais comment, mes éducations en 

 serre acquirent quelque renommée. On en parla dans 

 le village. Le garde forestier, ennemi juré des insectes 

 ravageurs, désira voir pâturer les fameuses chenilles 

 dont il avait gardé cuisant souvenir depuis certain jour 

 de récolte et de destruction de leurs nids dans un bois 

 de pins confié à sa surveillance. Rendez-vous fut pris 

 pour le soir même. 



A l'heure dite, il arrive, accompagné d'un ami. Un 

 moment on cause devant le feu; enfin, neuf heures 

 sonnant, la lanterne est allumée, et nous voilà tous les 

 trois dans la serre, eux désireux du spectacle dont ils 

 ont entendu dire merveille, moi certain de satisfaire leur 

 curiosité. 



Mais, mais... Qu'est donc ceci? Aucune chenille sur 

 les nids, aucune sur la fraîche ration de rameaux. Hier 

 et les soirées précédentes, elles étaient sorties innom- 

 brables; aujourd'hui pas une ne se montre. Y aurait-il 

 simple retard dans l'arrivée au réfectoire? Leur habi- 

 tuelle ponctualité serait-elle en défaut parce que l'appétit 

 n'est pas encore bien venu? Patientons... Dix heures. 

 Rien. Onze heures. Rien toujours. Minuit s'approchait 

 quand on abandonna le poste, convaincu que la séance 

 se prolongerait en vain. Qui fut sot ? Moi tout le premier, 

 fort confus de renvoyer ainsi mes invités. 



Le lendemain, je crus entrevoir l'explication de l'échec. 

 Il plut dans la nuit et dans la matinée. La neige, non la 

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