LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LE PAPILLON 401 



ralement, agrandiraient le diamètre du puits, mais ne 

 parviendraient pas à prolonger l'issue suivant la verti- 

 cale, au-dessus de l'insecte. Cet outil doit être en avant. 



Promenons, en effet, le bout du doigt sur la tête du 

 papillon. Quelques rugosités très âpres sont reconnues 

 par le toucher. La loupe nous instruit mieux. Elle nous 

 montre, entre les yeux et plus haut, quatre ou cinq 

 lamelles transversales, étagées en échelons, dures et 

 noires, taillées en lunule à l'extrémité. La plus longue 

 et la plus forte est la supérieure, au milieu du front. 

 Voilà l'armature du trépan. 



Pour creuser nos tunnels dans les roches granitiques, 

 nous armons nos forets de pointes de diamant. Pour un 

 travail similaire, le Bombyx, foret vivant, s'implante sur 

 le front une rangée de croissants acérés, inusables, vraies 

 mèches de vilebrequin. Sans en soupçonner l'usage, 

 Réaumur a très bien vu les merveilleux outils, qu'il 

 nomme gradins écailleux. « A quoi sert à ce papillon, 

 dit-il, d'avoir ainsi le devant de la tête en gradins écail- 

 leux? C'est ce que j'ignore. » 



Mes éprouvettes vont nous l'apprendre, maître. La 

 bonne fortune fait que, sur le nombre des papillons 

 s'élevant du fond des appareils à travers une colonne de 

 sable devenu bloc par l'évaporation de la moiteur primi- 

 tive, quelques-uns longent la paroi et me permettent de 

 suivre leur manœuvre. Je les vois dressant leur corps 

 cylindrique, cognant du front, se trémoussant en oscilla- 

 tions dans un sens, puis dans l'autre. La besogne est 

 évidente. Les vilebrequins, d'un jeu alternatif, forent dans 

 le sable agglutiné. Les débris poudreux ruissellent d'en 



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