LA CHENILLE DE L'ARBOUSIER 411 



de mancenillier qui verse du poison dans son ombre. 

 Quant à moi, je n'ai pas à me plaindre de mes relations 

 avec la ravageuse de l'arbousier. Bien souvent je l'ai 

 maniée; j'ai appliqué sa toison sur les points les plus 

 sensibles de mes doigts, sur le cou, sur la figure même; 

 des heures durant j'ai éventré des nids pour en extraire 

 la population en vue de mes recherches : je n'ai jamais 

 été incommodé. A moins de circonstances exceptionnelles, 

 l'approche de la mue peut-être, il faudrait un épidémie 

 moins tanné que le mien. 



La peau fine de l'enfant n'a pas cette immunité, témoin 

 petit Paul qui, m'ayant aidé à dévaliser quelques nids et 

 à cueillir les habitants avec des pinces, longtemps se 

 gratta le cou, tigré de boursouflures rouges. Mon naïf 

 auxiliaire était fier de son bobo scientifique, gagné par 

 étourderie et peut-être aussi par bravade. En vingt-quatre 

 heures, cela se dissipa sans autre gravité. 



Tout cela n'est guère d'accord avec les cuisantes 

 épreuves dont me parlent les bûcherons. Exagéreraient- 

 ils? Ce n'est pas à croire, tant ils sont unanimes. Alors 

 dans mes essais quelque chose a fait défaut : l'instant 

 propice apparemment, le convenable degré de maturité de 

 la bête, la température élevée qui exaspère le virus. 



Pour se produire dans sa pleine ardeur, l'urtication 

 exige le concours de certaines circonstances mal définies, 

 et ce concours n'est pas venu. Le hasard me le vaudra 

 peut-être un jour au delà de ce que je désire; atteint à la 

 façon connue des bûcherons, je passerai la nuit affolé, 

 tournant et retournant comme sur un lit de braise. 



Ce que la fréquentation directe de la chenille ne m'a 



