UN VIRUS DES INSECTES 419 



plus inquiétant d'aspect que de réelle douleur. Ces chairs 

 gonflées, rouges, tremblotantes, dénudées de leur épi- 

 derme, inspirent pitié. La personne qui, matin et soir, 

 renouvelle mon coussinet de charpie et de vaseline, en a 

 presque mal au cœur. « On croirait, me dit-elle, que les 

 chiens vous ont rongé le bras. J'espère bien que désor- 

 mais vous renoncerez à vos abominables drogues. » 



Je laisse dire la compatissante infirmière et je médite 

 d'autres épreuves, dont quelques-unes me seront aussi 

 coûteuses. Sainte vérité, quelle n'est pas ta puissance 

 sur nous! Tu me convertis ma petite torture en satisfac- 

 tion, tu me fais réjouir de mon bras écorché. Qu'y 

 gagnerai-je? Je saurai pourquoi une misérable chenille 

 nous fait gratter. Rien de plus, et cela me suffit. 



Trois semaines passent, et l'épiderme se refait, mais 

 chagriné de pustules cuisantes. Le gonflement diminue; 

 la rougeur persiste, toujours très forte. L'effet de l'in- 

 fernal papier est de longue durée. Au bout d'un mois, 

 je ressens encore des démangeaisons, des irritations de 

 brûlure exacerbées par la chaleur du lit. Enfin, une quin- 

 zaine après, tout a disparu, moins la rougeur, dont je 

 garderai longtemps encore le stigmate, de plus en plus 

 affaibli. Il faudra un trimestre et davantage pour en 

 amener l'effacement complet. 



Le jour se fait dans le problème : le virus de la pro- 

 cessionnaire est bien une scorie de l'usine organique, un 

 décombre de l'édifice vivant. La chenille s'en débarrasse 

 avec ses excréments. Mais la matière du crottin a double 

 origine : la majeure part représente les résidus digestifs; 

 l'autre, en faible proportion, se compose des produits 



