UN VIRUS DES INSECTES 441 



chenilles ont-elles, plus que les autres, besoin de 

 protection ? Quels motifs en feraient une caste à part, 

 douée d'exceptionnelles virosités défensives ? Leur rôle, 

 dans le monde entomologique, ne diffère pas de celui 

 des autres, hérissées ou nues. Ce sont les dénudées qui, 

 à défaut de crinière capable d'en imposer à l'assaillant, 

 devraient, ce semble, se prémunir contre le péril et 

 s'imprégner de corrosif, au lieu de rester proie facile 

 et bénigne. L'horripilée s'oindrait la toison d'un cosmé- 

 tique redoutable, et la lisse serait étrangère à la chimie 

 du virus sous sa peau de satin ! Ces contradictions 

 m'inspirent méfiance. 



Ne serait-ce pas plutôt ici propriété commune à toutes 

 les chenilles, aux lisses comme aux vêtues de poils ? 

 Parmi ces dernières, quelques-unes, en petit nombre, 

 soumises à des conditions spéciales qu'il s'agira de 

 déterminer, seraient aptes à révéler par l'urtication 

 la virosité de leurs déchets organiques; les autres, 

 l'immense majorité, vivant en dehors de ces conditions- 

 là, seraient inhabiles aux irritants contacts, bien que 

 douées du produit nécessaire. Dans toutes, le même 

 virus doit se trouver, résultat d'un travail vital identique. 

 Tantôt il est mis en évidence par le prurit, tantôt, et le 

 plus souvent, il reste latent, méconnu, si nos artifices 

 n'interviennent pas. 



Quels seront ces artifices ? Des plus simples. Je 

 m'adresse au ver à soie. S'il est une chenille inoffensive 

 au monde, c'est bien celle-là. Des femmes, des enfants 

 la manient par poignées dans nos magnaneries, et rien de 

 fâcheux n'en résulte pour leurs doigts délicats. Le ver 



