UNE CONSOMMATION PERILLEUSE 29 



impuissance; c'est refus obstiné de mordre en un point 

 qui doit être respecté. Oui sait? De ce côté-là, peut-être, 

 se blesserait le vaisseau dorsal, le cœur de la bête, 

 organe indispensable à la vie. Toujours est-il que mes 

 tentatives de faire attaquer la victime par le dos ont 

 échoué. Est-ce à dire que le vermisseau se rende compte 

 le moins du monde du danger qu'il y aurait pour lui s'il 

 provoquait la pourriture en dépeçant maladroitement sa 

 victuaille par le dos? Ce serait insensé que de s'arrêter 

 un instant à pareille idée. Son refus est dicté par un 

 ordre préétabli, auquel il obéit fatalement. 



Mes larves de Scolie périraient de faim si je les laissais 

 sur le dos de leur victime. Je remets donc les choses en 

 leur état : la larve de Cétoine le ventre en haut, et par 

 dessus la jeune Scolie. Les précédentes expérimentées 

 pourraient me servir, mais comme j'ai à me précaution- 

 ner contre les troubles que doit avoir amenés l'épreuve 

 subie, je préfère opérer à nouveaux frais, luxe que me 

 permet l'abondance de ma ménagerie. Une Scolie est 

 dérangée de sa position, la tête extraite des entrailles de 

 la Cétoine, puis abandonnée à elle-même sur le ventre 

 de la victime. Tout inquiet, le ver tâtonne, hésite, 

 cherche et n'implante les mandibules nulle part, bien que 

 ce soit maintenant la face ventrale qu'il explore. Il n'hési- 

 terait pas davantage établi sur le dos. Oui sait? répéterai- 

 je : de ce côté-là se blesserait peut-être la masse ner- 

 veuse, plus essentielle encore que le vaisseau dorsal. Il 

 ne faut pas que l'inexpérimenté vermisseau plonge au 

 hasard les mandibules; son avenir est compromis s'il 

 donne un coup de dent mal à propos. A bref délai, ses 



