UNE CONSOMMATION PERILLEUSE 35 



paralysé suivant les règles de l'art par un maître parmi 

 les maîtres. 



Comme d'habitude, j'installe mes trois Éphippigères 

 dans un bocal, avec lit de terreau; j'enlève l'œuf du 

 Sphex, et sur chaque vic- 

 time, après lui avoir légè- 

 rement entaillé la peau du 

 ventre, je dépose une 

 jeune larve de Scolie. Pen- 

 dant trois à quatre jours, 

 sans hésitation, sans indice Êphippigère. 



aucun de répugnance, mes 



élèves se nourrissent de ce gibier, si nouveau pour eux. 

 Aux fluctuations du canal digestif, je reconnais que l'a- 

 limentation s'opère en règle ; les choses ne se passeraient 

 pas autrement si le service était une larve de Cétoine. 

 Un changement si profond dans le régime n'altère en 

 rien l'appétit. Mais la prospérité est de courte durée. 

 Vers le quatrième jour, un peu plus tôt pour l'une, un 

 peu plus tard pour l'autre, les trois Éphippigères se 

 putréfient en même temps que les Scolies meurent. 



Ce résultat a son éloquence. Si j'avais laissé l'œuf du 

 Sphex éclore, la larve issue de ce germe se serait nourrie 

 de l'Éphippigère; et pour la centième fois, j'aurais eu 

 sous les yeux un spectacle incompréhensible, le spectacle 

 d'un animal qui, dévoré parcelle à parcelle pendant près 

 de deux semaines, se vide, s'amaigrit, s'affaisse sur lui- 

 même, se ratatine, en conservant jusqu'à la fin la fraî- 

 cheur des chairs propre à la vie. A cette larve de Sphex 

 est substituée une larve de Scolie, à peu près de pareille 



