UNE CONSOMMATION PERILLEUSE 57 



sation différente dérouterait ses talents de dépeceur, il 

 n'aurait bientôt devant lui qu'un monceau de pourriture. 

 La Scolie, à son tour, connaît la méthode pour con- 

 sommer la larve de Cétoine, son invariable lot; mais 

 elle ignore l'art de manger l'Éphippigère, bien que le 

 mets lui plaise. Inhabiles à dépecer ce gibier inconnu, ses 

 mandibules tranchent au hasard et achèvent de tuer la 

 bête dès leurs premiers essais dans les profondeurs de la 

 proie. Tout le secret est là. 



Encore un mot dont je ferai profit dans un autre 

 chapitre. Je remarque que les Scolies auxquelles je 

 sers des Éphippigères paralysées par le Sphex se main- 

 tiennent en excellent état, malgré le changement de 

 régime, tant que les vivres gardent leur fraîcheur. Elles 

 languissent lorsque le gibier se faisande, elles périssent 

 quand survient la pourriture. Leur mort a donc pour 

 cause, non un mets insolite, mais un empoisonnement par 

 quelqu'un de ces toxiques redoutables qu'engendre la 

 corruption animale et que la chimie désigne sous le nom 

 de ptomaïnes. Aussi malgré le fatal dénouement de mes 

 trois essais, je reste persuadé que l'étrange éducation 

 aurait eu plein succès si les Éphippigères ne s'étaient 

 pas corrompues, enfin si les Scolies avaient su les manger 

 suivant les règles. 



Quel art délicat et périlleux que celui de manger chez 

 ces larves carnassières approvisionnées d'une pièce 

 unique, dont elles doivent faire curée une quinzaine de 

 jours, sous la condition expresse de ne la tuer qu'aux 

 derniers moments! Notre science physiologique, dont 

 nous sommes, ajuste raison, si fiers, pourrait-elle tracer, 



