38 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



sans erreur, la méthode à suivre dans la succession des 

 bouchées? Comment un misérable ver a-t-il appris lui- 

 même ce que notre savoir ignore ? Par l'habitude, répon- 

 dront les darwinistes, qui voient dans l'instinct une 

 habitude acquise. 



Avant de décider sur cette grave affaire, veuillez consi- 

 dérer que le premier hyménoptère, quel qu'il soit, 

 s'avisant d'alimenter sa progéniture avec une larve de 

 Cétoine ou tout autre gros gibier dont la conservation 

 devait durer longtemps, forcément ne pouvait laisser de 

 descendance si, dès la première génération, n'était 

 observé, dans toute sa scrupuleuse prudence, l'art de 

 consommer les vivres sans provoquer la pourriture. 

 N'ayant rien encore appris par habitude, par transmission 

 d'atavisme, puisqu'il débutait, le nourrisson mordait sur 

 sa victuaille au hasard. C'était un affamé, sans ménage- 

 ment pour sa proie. Il taillait sur sa pièce à l'aventure ; 

 et nous venons de voir les fatales conséquences d'un 

 coup de mandibule mal dirigé. Il périssait, — je viens 

 de l'établir de la façon la plus formelle, — il périssait, 

 empoisonné par son gibier, mort ou pourri. 



Pour prospérer, il lui fallait, quoique novice, connaître 

 le permis et le défendu dans sa fouille à travers les 

 entrailles de la bête ; et ce difficile secret, il ne lui suffisait 

 pas de le posséder par à peu près; il lui était indispen- 

 sable de le posséder à fond, car une seule morsure, si le 

 moment n'en était pas encore venu, entraînait infailli- 

 blement sa perte. Les Scolies de mes expériences ne sont 

 pas des novices, tant s'en faut : elles descendent de 

 dépeceurs pratiquant leur art depuis qu'il y a des Scolies 



