UNE CONSOMMATION PÉRILLEUSE 39 



au monde; et néanmoins elles périssent toutes par l'effet 

 de la pourriture des rations servies, quand je veux les 

 alimenter avec des Éphippigères paralysées par le Sphex. 

 Très instruites dans la méthode d'attaquer la Cétoine, 

 elles ignorent comment il faut s'y prendre pour con- 

 sommer avec réserve un gibier nouveau pour elles. Ce 

 qui leur échappe se réduit à quelques détails, le métier 

 d'ogre nourri de chair fraîche leur étant familier dans 

 ses généralités; et ces détails méconnus suffisent pour 

 faire de nourriture poison. Qu'était-ce donc à l'origine, 

 quand la larve mordait pour la première fois sur une 

 opulente victime? L'inexpérimentée périssait, cela ne 

 fait pas l'ombre d'un doute, à moins d'admettre l'absurde : 

 l'antique larve se nourrissant de ces terribles ptomaïnes 

 qui, si promptement, tuent sa descendance aujourd'hui. 



On ne me fera jamais admettre et nul esprit non 

 prévenu n'admettra que l'aliment d'autrefois soit devenu 

 poison atroce. Ce que mangeait l'antique larve, c'était de 

 la chair fraîche et non de la pourriture. On n'admettra pas 

 davantage que les chances du hasard aient amené du 

 premier coup le succès dans une alimentation si pleine 

 d'embûches : le fortuit est dérisoire au milieu de telles 

 complications. A l'origine, la consommation est rigou- 

 reusement méthodique, conforme aux exigences orga- 

 niques de la proie dévorée, et l'hyménoptère fait race; 

 ou bien elle est hésitante, sans règles déterminées, et 

 l'hyménoptère ne laisse pas de successeur. Dans le 

 premier cas, c'est l'instinct inné; dans le second, c'est 

 l'habitude acquise. 



Étrange acquisition, vraiment! On la suppose faite 



