LES SCO LIES 5 



matelas de feuilles mortes avec maigre couche de terreau. 

 Mes souvenirs m'ont bien servi. Voici qu'en effet, la cha- 

 leur un peu calmée, apparaissent, venues je ne sais d'où, 

 quelques Scolies à deux bandes. Le nombre s'en accroît, 

 et je ne tarde pas à en voir, autour de moi, à portée 

 d'observation, bien près d'une douzaine. A leur taille 

 moindre, à leur essor plus léger, il est aisé de les recon- 

 naître pour des mâles. Rasant presque le sol, ils volent 

 mollement, vont et reviennent, passent et repassent sui- 

 vant toutes les directions. De loin en loin, quelqu'un met 

 pied à terre, palpe le sable avec les antennes et paraît 

 s'informer de ce qui se passe dans les profondeurs; puis 

 il reprend son vol alternatif d'aller et de retour. 



Qu'attendent-ils? Que cherchent-ils ainsi dans leurs 

 évolutions cent et cent fois recommencées? De la nourri- 

 ture ? Non, car tout à côté se dressent quelques pieds de 

 panicaut, dont les robustes capitules sont l'habituelle res- 

 source de l'hyménoptère à cette époque de végétation 

 grillée par le soleil, et aucun ne s'y pose, aucun ne 

 paraît se soucier de leurs exsudations sucrées. L'attention 

 est ailleurs. C'est le sol, c'est la nappe sablonneuse qu'ils 

 explorent avec tant d'assiduité; ce qu'ils attendent, c'est 

 la sortie de quelque femelle qui, le cocon rompu, peut 

 apparaître d'un moment à l'autre, émerger de terre, toute 

 poudreuse. Sans lui donner le temps de s'épousseter, de 

 se laver les yeux, ils seront aussitôt là trois, quatre et 

 plus, ardents à se la disputer. Je connais trop ces ébats 

 amoureux chez la gent hyménoptère pour m'y laisser 

 tromper. Il est de règle que les mâles, plus précoces, font 

 bonne garde autour du lieu natal et surveillent la sortie 



