LA LARVE DE CETOINE 45 



s'explique : la nasse encore ouverte lui permet d'imbiber 

 de laque, à l'extérieur comme à l'intérieur, la coque cen- 

 trale, qui doit acquérir la consistance du parchemin; 

 enfin la calotte, qui complète et clôture l'édifice, laisse 

 pour l'avenir une ligne circulaire de nette et facile déhis- 

 cence. 



C'est assez sur la larve de la Scolie. Revenons à ses 

 vivres, dont nous ne connaissons pas encore la remar- 

 quable structure. Pour être consommée avec la délicate 

 réserve anatomique qu'impose la nécessité d'avoir des 

 vivres frais jusqu'à la fin, la larve de Cétoine doit être 

 plongée dans une complète immobilité : des tressaille- 

 ments de sa part — les expérimentations que j'ai entre- 

 prises le prouvent assez — décourageraient le ver ron- 

 geur et troubleraient le dépècement qu'il importe de 

 conduire avec tant de circonspection. Il ne suffit pas que 

 la victime soit impuissante à se déplacer au milieu du 

 terreau, il faut de plus que toute contraction soit abolie 

 dans son robuste organisme musculaire. 



En son état normal, cette larve, pour peu qu'elle soit 

 inquiétée, s'enroule sur elle-même, à peu près comme le 

 hérisson ; et les deux moitiés de la face ventrale viennent 

 s'appliquer l'une sur l'autre. On est tout surpris de la 

 puissance déployée par la bête pour se maintenir ainsi 

 contractée. Si l'on cherche à la dérouler, les doigts 

 éprouvent une résistance que la taille de l'animal était 

 loin de faire soupçonner. Pour maîtriser cette espèce de 

 ressort ramassé sur lui-même, il faut le violenter, à tel 

 point que l'on craint, en persistant, de voir se rompre tout 

 à coup, avec projection d'entrailles, l'indomptable volute. 



