LA LARVE DE CÉTOINE 49 



contractions musculaires cessent, et l'animal se déroule 

 comme un ressort cassé. Désormais inerte, il gît sur le 

 dos, la face ventrale étalée en plein d'un bout à l'autre. 

 Sur la ligne médiane de cette face, vers l'arrière, à proxi- 

 mité de la tache brune due à la bouillie alimentaire con- 

 tenue dans l'intestin, la Scolie dépose son œuf, et sans 

 plus, abandonne le tout sur les lieux mêmes du meurtre, 

 pour se mettre en recherche d'une autre victime. 



Ainsi doit se passer l'action ; les résultats hautement 

 le témoignent. Mais alors la larve de Cétoine doit pré- 

 senter une structure bien exceptionnelle dans son appareil 

 nerveux. La violente contraction de la bête ne laisse à 

 l'aiguillon qu'un seul point d'attaque, le dessous du col, 

 mis sans doute à découvert lorsque l'assaillie cherche à 

 se défendre avec les mandibules; et d'un coup de dard 

 en ce point unique résulte cependant une paralysie 

 comme je n'en ai jamais vu d'aussi complète. Il est de 

 règle que les larves ont un centre d'innervation pour 

 chaque segment. Tel est, en particulier, le cas du Ver 

 gris sacrifié par l'Ammophile hérissée. Celle-ci est versée 

 dans le secret anatomique : elle poignarde la chenille à 

 nombreuses reprises, d'un bout à l'autre, segment par 

 segment, ganglion par ganglion. Avec pareille organi- 

 sation, la larve de Cétoine, invinciblement roulée sur 

 elle-même, braverait la chirurgie du paralyseur. 



Si le premier ganglion était atteint, les autres reste- 

 raient indemnes; et la puissante croupe, animée par 

 ceux-ci, ne perdrait rien de ses contractions. Malheur 

 alors à l'œuf, au jeune ver comprimé dans son étreinte! 

 Et puis quelles difficultés insurmontables si la Scolie 

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