LA LARVE DE CETOINE 55 



pattes gigotant dans le vide. Qui voit pour la première 

 fois cette gymnastique à rebours croit d'abord à quelque 

 effarement de la bête, qui se démène, dans le danger, 

 comme elle peut. On la remet sur le ventre, on la couche 

 sur le flanc. Rien n'y fait : obstinément elle se renverse 

 et revient à la progression dorsale. C'est sa manière de 

 cheminer sur une surface plane; elle n'en a pas d'autre. 



Ce renversement du mode ambulatoire lui est tellement 

 particulier qu'il suffit à lui seul, aux yeux les plus inex- 

 perts, pour reconnaître aussitôt la larve de Cétoine. 

 Fouillez l'humus que forme le bois décomposé dans les 

 troncs caverneux des vieux saules, cherchez au pied des 

 souches pourries ou dans les amas de terreau, s'il vous 

 tombe sous la main quelque ver grassouillet qui marche 

 sur le dos, l'affaire est sûre : votre trouvaille est une 

 larve de Cétoine. 



Cette progression à l'envers est assez rapide et ne le 

 cède pas en vitesse à celle d'une larve de même obésité 

 cheminant sur des pattes. Elle lui serait même supérieure 

 sur une surface polie, où la marche pédestre est entravée 

 par de continuels glissements, tandis que les nombreux 

 cils des bourrelets dorsaux y trouvent l'appui nécessaire 

 en multipliant les points de contact. Sur le bois raboté, 

 sur une feuille de papier et jusque sur une lame de 

 verre, je vois mes larves se déplacer avec la même aisance 

 que sur une nappe de terreau. En une minute, sur le 

 bois de ma table, elles parcourent une longueur de deux 

 décimètres. Sur une feuille de papier cloche, deux décimè- 

 tres encore. La vitesse n'est pas plus grande sur un lit 

 horizontal de terreau tamisé. Avec une lame de verre, 



