64 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



aussi avant que possible, les choses changent grande- 

 ment d'aspect et sont reconnues bien moins simples que 

 ne le disent nos vues trop précipitées. Généraliser est, 

 certes, travail de haute valeur : la science n'existe qu'à 

 cette condition-là. Gardons-nous toutefois d'une généra- 

 lisation non assise sur des bases assez multipliées, assez 

 solides. 



Lorsque ces bases manquent, le grand généralisateur, 

 c'est l'enfant. Pour lui, la gent emplumée, c'est l'oiseau 

 tout court; et la gent reptilienne, le serpent, sans autre 

 différence que celle du gros au petit. Ignorant tout, il 

 généralise au plus haut degré; il simplifie dans son 

 impuissance de voir le complexe. Plus tard, il apprendra 

 que le moineau n'est pas le bouvreuil, que la linotte n'est 

 pas le verdier; il particularisera, et chaque jour davan- 

 tage, à mesure que son esprit d'observation sera mieux 

 exercé. 11 ne voyait d'abord que des ressemblances, il 

 voit maintenant des différences, mais non toujours assez 

 bien pour éviter des rapprochements incongrus. 



Dans l'âge mûr, il commettra — la chose est à peu 

 près certaine — des solécismes zoologiques pareils à 

 ceux que me débite mon jardinier. Favier, le vieux sol- 

 dat, n'a jamais ouvert un livre, et pour cause. Il sait à 

 peu près chiffrer : le chiffre, bien plus que la lecture, est 

 imposé par les brutalités de la vie. Ayant promené sa 

 gamelle dans trois parties du monde, il a l'esprit ouvert 

 et la mémoire bourrée de souvenirs, ce qui ne l'empêche 

 pas, lorsque nous causons un peu des bêtes, d'émettre 

 les affirmations les plus insensées. Pour lui, la chauve- 

 souris est un rat qui a pris des ailes; le coucou est un 



