LES PARASITES 77 



Voyez celui-ci, bariolé de noir, de blanc et de rouge, 

 à tournure de lourde fourmi velue. Il explore pédestre- 

 ment le talus, il visite les moindres recoins, il ausculte 

 le terrain du bout des antennes. C'est une Mutille, fléau 

 des larves au berceau. La femelle est privée d'ailes, mais 

 pourvue, en sa qualité d'hyménoptère, 

 d'un cuisant stylet. Aux yeux du novice, 

 aisément elle passe pour une sorte de 

 robuste fourmi, que rend exceptionnelle 

 sa criarde livrée d'Arlequin. Amplement 

 ailé et plus gracieux de forme, le mâle 

 vole, allant et revenant sans cesse, à quel- . utl i. e ' , 



' ^ grossie i fois 1/2. 



ques pouces au-dessus de la nappe sablon- 

 neuse. Des heures durant sur la même piste, à l'exemple 

 des Scolies, il épie la sortie des femelles hors de terre. Si 

 notre surveillance ne s'impatiente pas, nous verrons la 

 mère, après avoir erré au pas de course, s'arrêter quelque 

 part, gratter, fouiller et finalement déblayer une galerie 

 souterraine dont rien ne trahissait l'entrée; mais à sa 

 clairvoyance est évident ce qui pour nous est invisible. 

 Elle pénètre dans le logis, y séjourne quelque temps, et 

 reparaît enfin pour remettre en place les déblais et 

 clôturer la porte comme elle l'était au début. La scélérate 

 ponte est perpétrée : l'œuf de la Mutille est dans le cocon 

 d'autrui, à côté de la larve somnolente dont se nourrira le 

 nouveau-né. 



En voici d'autres tout rutilants d'éclairs métalliques, 

 or, émeraude, azur et pourpre. Ce sont leb colibris des 

 insectes, les Chrysis, autres exterminateurs de larves 

 prises de léthargie dans leurs cocons. Sous la splendeur 



