LES PARASITES 83 



Se trouvant bien de cette dissimulation, source de pros- 

 périté, chaque race, épurée au crible de la lutte pour la 

 vie, aurait conservé les mieux doués en mimétisme, et 

 aurait laissé éteindre les autres, de façon à convertir 

 progressivement en caractère fixe ce qui n'était au début 

 qu'une accidentelle acquisition. 



L'alouette est devenue couleur de terre pour se dérober 

 aux regards du rapace quand elle becqueté dans les 

 guérets; le lézard ordinaire a pris la teinte vert d'herbe 

 pour se confondre avec le feuillage des fourrés où il 

 s'embusque; la chenille du chou s'est précautionnée 

 contre le bec de l'oisillon en prenant la couleur de la 

 plante qui la nourrit. Et ainsi des autres. 



En mes jeunes années, ces rapprochements m'auraient 

 intéressé : j'étais mûr pour ce genre de science. Entre 

 nous, le soir, sur la paille des aires, nous parlions du 

 Drac, le monstre qui, pour duper les gens et les happer 

 plus sûrement, se confondait avec un bloc de rocher, un 

 tronc d'arbre, un fagot de ramée. Depuis ces temps heu- 

 reux des naïves croyances, le scepticisme m'a quelque 

 peu refroidi l'imagination. En parallèle avec les trois 

 exemples que je viens de citer, je me demande ceci. 

 Pourquoi la bergeronnette cendrée, qui cherche sa nour- 

 riture dans les sillons comme le fait l'alouette, a-t-elle la 

 poitrine blanche avec superbe hausse-col noir? Ce cos- 

 tume est de ceux qui se distinguent le mieux à distance 

 sur le fond couleur de rouille du sol. D'où provient sa 

 négligence à pratiquer le mimétisme? Elle en aurait bien 

 besoin, la pauvrette, tout autant que sa compagne des 

 guérets. 



